そんな早咲きの桜に異変が起きたのは、昨年11月の事だった。
その桜の目の前に建っていた家が全面改築により綺麗な家に生まれ変わった。
それと同時に、その桜の枝が人の手によって数本切られてしまっていた。
多分、家を新しく建て直す上で支障があったんでしょう、その枝が。
以前よりｽｶｽｶになってしまった早咲き桜の枝。
毎年春に花を見て来た者としてはちょっと残念ではあったけど、
まぁそれも仕方がないのかなぁなんて思いつつ、数ヶ月先に迫った開花を待ち望んでた。
今年の春の訪れは、どうやら例年よりも遅いらしかった。
桜の開花が遅いと、TVのﾆｭ-ｽではしきりに言っていた。
そしてあの早咲きの桜にも、花が咲く兆候は見られないまま。
まだまだ4月とかにならないと今年は咲かないのかなぁ？なんて思ってた。
そんな時。
3月末、東京、突然の桜の開花宣言。
あれ？なんて思ってたら、あっと言う間に満開になった。
だけどいつものあの早咲きの桜は？あの桜もあっと言う間に満開になったって言うの？
花を咲かせるような兆候すら見せてなかったのに。
初めてだった。
わざわざあの早咲きの桜を見る為だけに家を出たのは。
まさか今年は、周りの桜と同じﾀｲﾐﾝｸﾞで咲き始めたんだろうか。
早咲きを貫くのはもう疲れちゃったのかな、そんな事を思いながら。
とぼとぼと歩くこと約3分、例の早咲きの桜が見えて来た。
初めてだった。
その桜が春に花を付けてない姿を見たのは。
早咲き過ぎて既に散ってしまったようでもなかった。
だって毎年綺麗に敷き詰められていた花弁の絨毯も無かったから。
まさかの遅咲き？なんて思いながら、ぼぉっとその桜を眺めてた。
しばらくそのままで居ると、急に見ず知らずの人に話しかけられた。
｢ この桜は今年、枯れちゃったみたいだね。 ｣
話しかけて来たのは、70〜80歳代くらいのおばあさん。
両手を後ろに回して、腰の所で手を組みながら、私の直ぐ横で桜を見上げてた。
｢ 枯れちゃったんですか？ ｣
草木に対する知識なんてほぼ皆無な私が、その根拠を探る為に聞き返した。
だけど返って来た言葉は、私の求める解答とは違っていた。
｢ この変な天候の年に、わざわざ枝を切るからいけないんだ。 ｣
諦めを宿したような、溜め息交じりのような、そんな答え方だった。
私はどんな言葉で返したら良いのかも分からなくて、何も返せないで居た。
するとそのおばあさんが、そんな私に向かってこう言った。
｢ お嬢さん知ってたんだろ？この桜が早咲きだったってこと。 ｣
その言葉聞いた時、何故か胸が締め付けられた。
泣いてしまいそうな顔をどうにか上げて、ぐっとこらえた。
なんだかその時に、何もかも諦めがついたような気がした。
この桜、枯れちゃったんだ、って。
｢ 良かったねぇ、ｱﾝﾀのこと見ててくれたの、あたしだけじゃなかったんだねぇ。 ｣
その桜に話しかけるようにつぶやいたおばあさんの言葉に、今度は涙が抑えきれなかった。
なんでそんなこと言うんだろうって、なんで私泣いてるんだろうって。
なんで一本の桜が枯れただけでこんなに悲しいんだろうって。
思えば思うほど涙が出て来ちゃって、どうする事も出来なかった。
やっと気分も落ち着いて顔を上げると、そこにおばあさんの姿はもう無かった。
近くに居る気がしてたのに、そんなに長く泣いてた訳じゃないのに、
いつの間にか姿を消していたそのおばあさん、一体何処へ行ってしまったんだろうか。
よく考えれば、現れた時も、何処からともなく突然現れたそのおばあさん。
今思うと、なんだか不思議なおばあさんだった気もするけど、
でも多分その口振りから、この桜の枝を切った人と知り合いだったのかなぁなんて。
もしかしたら、この桜の前に建った新居の住人だったのかも知れない。
今となっては謎だけど。
本当の所は分からない。
私は草木の専門家でも何でもないから。
でもそんな気がするんだ。
枯れちゃったんだって。
そう思ってる。
……涙脆い体質、本当どうにかしたい。
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